Os ácidos nucleicos são moléculas grandes presentes em todas as células e vírus, que têm a principal função de armazenar, transmitir e ajudar no uso da informação genética e hereditária, permitindo que a célula funcione e produza proteínas.
Essas moléculas são formadas por nucleotídeos, compostas por um grupo fosfato, um açúcar e uma base nitrogenada, são encontradas principalmente como DNA e RNA e se organizam de acordo com sua estrutura e função dentro da célula.
Leia também: DNA: o que é, estrutura, funções (e teste) tuasaude.com/dnaNos seres humanos, os ácidos nucleicos ficam dentro das células, principalmente no núcleo e nas mitocôndrias, e também estão presentes em alimentos, pois estes provêm de organismos vivos, como plantas ou animais, cujas células têm material genético.
Como é a estrutura
Os ácidos nucleicos, como o DNA e o RNA, são compostos por unidades básicas chamadas nucleotídeos.
A estrutura desses nucleotídeos é baseada em três componentes principais:
- Um grupo fosfato, que participa da ligação entre os nucleotídeos;
- Um açúcar de cinco carbonos, que no DNA é a desoxirribose e no RNA é a ribose;
- Uma base nitrogenada, que pode ser purinas (adenina e guanina, com dois anéis) ou pirimidinas (citosina, timina e uracila, com um único anel).
Os nucleotídeos são ligados entre si, formando uma cadeia contínua de açúcar e fosfato. Essa ligação ocorre quando o grupo fosfato de um nucleotídeo se conecta ao açúcar do seguinte.
No DNA, a molécula é formada por duas cadeias que se entrelaçam formando uma dupla hélice e são orientadas em direções opostas.
Essa disposição coloca as bases nitrogenadas no interior da estrutura, onde se emparelham especificamente: adenina com timina e guanina com citosina, unidas por ligações de hidrogênio.
Em contraste, o RNA geralmente é uma cadeia simples, que usa a ribose como açúcar e substitui a timina por uracila. Embora seja de fita simples, o RNA pode se dobrar sobre si mesmo para formar estruturas tridimensionais complexas.
Leia também: D-Ribose: o que é, para que serve, como tomar e efeitos colaterais tuasaude.com/d-riboseDiferentes tipos e funções
Os diferentes tipos e funções dos ácidos nucleicos são:
1. Ácido desoxirribonucleico (DNA)
Nos seres humanos, o DNA é o material genético que serve como depósito de informações hereditárias.
Dependendo de sua localização dentro da célula humana, ele pode ser encontrado na forma de DNA genômico, que é organizado em cromossomos dentro do núcleo da célula, ou DNA mitocondrial, que se localiza dentro da mitocôndria.
Função: armazenar e transmitir as instruções exatas sobre como e quando construir as proteínas necessárias para o funcionamento das células e tecidos.
Além disso, o DNA também permite o armazenamento e a organização da informação genética necessária para o funcionamento das células humanas.
2. Ácido ribonucleico (RNA)
O ácido ribonucleico participa principalmente da produção de proteínas e da regulação dos genes.
Conforme o tipo, as funções do RNA incluem:
- RNA mensageiro (mRNA): copia a informação do DNA e a transporta para os ribossomos, indicando qual proteína deve ser produzida;
- RNA ribossômico (rRNA): faz parte dos ribossomos e ajuda a ligar os aminoácidos durante a formação de proteínas;
- RNA transportador (tRNA): transporta os aminoácidos para o ribossomo, seguindo as instruções do mRNA;
- RNAs regulatórios e não codificantes (miRNA e siRNA): regulam a expressão de outros genes e controlam a produção de proteínas.
Juntos, esses tipos de RNA permitem que a informação genética do DNA seja utilizada dentro da célula para a formação de proteínas e a regulação da expressão gênica.
Leia também: RNA: o que é, tipos e função tuasaude.com/rna3. Análogos de ácidos nucleicos (sintéticos)
Os análogos de ácidos nucleicos (sintéticos) são moléculas criadas artificialmente que imitam a estrutura do DNA ou do RNA.
Os principais tipos incluem ácidos nucleicos bloqueados (LNAs), que têm modificações químicas que aumentam sua estabilidade e melhoram sua capacidade de ligação, e ácidos nucleicos peptídicos (PNAs), que substituem a estrutura natural do DNA ou do RNA por uma estrutura derivada de aminoácidos, facilitando sua interação com sequências específicas.
Funções: são usados principalmente em diagnósticos moleculares e terapia gênica, devido à sua capacidade de se ligarem a sequências específicas com maior estabilidade e afinidade.
Alimentos têm ácidos nucleicos?
Os alimentos contêm ácidos nucleicos porque o DNA é o material genético presente em todos os organismos vivos, desde bactérias a plantas e animais.
Portanto, ao consumir alimentos de origem animal ou vegetal, também se ingere as células que contêm seus próprios ácidos nucleicos.
A análise desses ácidos nucleicos nos alimentos é uma ferramenta importante na biotecnologia e na segurança alimentar. Isso porque permite a detecção de adulterações e fraudes, como a verificação da origem da carne por meio da análise de DNA, incluindo casos de misturas não declaradas.
Também ajuda a identificar alérgenos, ao rastrear sequências específicas de DNA nos alimentos, bem como no controle de patógenos, detectando bactérias responsáveis por doenças como Listeria, Salmonella, Campylobacter e Escherichia coli.
Os ácidos nucleicos também são usados no desenvolvimento e controle de alimentos geneticamente modificados, por meio da modificação do DNA para obter culturas com características específicas, como maior resistência, melhor valor nutricional ou alterações em suas propriedades.
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