BRASIL SAÚDE: Ácidos nucleicos: o que são, estrutura, tipos (e função)

Os ácidos nucleicos são moléculas grandes presentes em todas as células e vírus, que têm a principal função de armazenar, transmitir e ajudar no uso da informação genética e hereditária, permitindo que a célula funcione e produza proteínas.

Essas moléculas são formadas por nucleotídeos, compostas por um grupo fosfato, um açúcar e uma base nitrogenada, são encontradas principalmente como DNA e RNA e se organizam de acordo com sua estrutura e função dentro da célula.

Nos seres humanos, os ácidos nucleicos ficam dentro das células, principalmente no núcleo e nas mitocôndrias, e também estão presentes em alimentos, pois estes provêm de organismos vivos, como plantas ou animais, cujas células têm material genético.

Como é a estrutura

Os ácidos nucleicos, como o DNA e o RNA, são compostos por unidades básicas chamadas nucleotídeos.

A estrutura desses nucleotídeos é baseada em três componentes principais:

Um grupo fosfato, que participa da ligação entre os nucleotídeos;
Um açúcar de cinco carbonos, que no DNA é a desoxirribose e no RNA é a ribose;
Uma base nitrogenada, que pode ser purinas (adenina e guanina, com dois anéis) ou pirimidinas (citosina, timina e uracila, com um único anel).

Os nucleotídeos são ligados entre si, formando uma cadeia contínua de açúcar e fosfato. Essa ligação ocorre quando o grupo fosfato de um nucleotídeo se conecta ao açúcar do seguinte.

No DNA, a molécula é formada por duas cadeias que se entrelaçam formando uma dupla hélice e são orientadas em direções opostas.

Essa disposição coloca as bases nitrogenadas no interior da estrutura, onde se emparelham especificamente: adenina com timina e guanina com citosina, unidas por ligações de hidrogênio.

Em contraste, o RNA geralmente é uma cadeia simples, que usa a ribose como açúcar e substitui a timina por uracila. Embora seja de fita simples, o RNA pode se dobrar sobre si mesmo para formar estruturas tridimensionais complexas.

Diferentes tipos e funções

Os diferentes tipos e funções dos ácidos nucleicos são:

1. Ácido desoxirribonucleico (DNA)

Nos seres humanos, o DNA é o material genético que serve como depósito de informações hereditárias.

Dependendo de sua localização dentro da célula humana, ele pode ser encontrado na forma de DNA genômico, que é organizado em cromossomos dentro do núcleo da célula, ou DNA mitocondrial, que se localiza dentro da mitocôndria.

Função: armazenar e transmitir as instruções exatas sobre como e quando construir as proteínas necessárias para o funcionamento das células e tecidos.

Além disso, o DNA também permite o armazenamento e a organização da informação genética necessária para o funcionamento das células humanas.

2. Ácido ribonucleico (RNA)

O ácido ribonucleico participa principalmente da produção de proteínas e da regulação dos genes.

Conforme o tipo, as funções do RNA incluem:

RNA mensageiro (mRNA): copia a informação do DNA e a transporta para os ribossomos, indicando qual proteína deve ser produzida;
RNA ribossômico (rRNA): faz parte dos ribossomos e ajuda a ligar os aminoácidos durante a formação de proteínas;
RNA transportador (tRNA): transporta os aminoácidos para o ribossomo, seguindo as instruções do mRNA;
RNAs regulatórios e não codificantes (miRNA e siRNA): regulam a expressão de outros genes e controlam a produção de proteínas.

Juntos, esses tipos de RNA permitem que a informação genética do DNA seja utilizada dentro da célula para a formação de proteínas e a regulação da expressão gênica.

3. Análogos de ácidos nucleicos (sintéticos)

Os análogos de ácidos nucleicos (sintéticos) são moléculas criadas artificialmente que imitam a estrutura do DNA ou do RNA.

Os principais tipos incluem ácidos nucleicos bloqueados (LNAs), que têm modificações químicas que aumentam sua estabilidade e melhoram sua capacidade de ligação, e ácidos nucleicos peptídicos (PNAs), que substituem a estrutura natural do DNA ou do RNA por uma estrutura derivada de aminoácidos, facilitando sua interação com sequências específicas.

Funções: são usados principalmente em diagnósticos moleculares e terapia gênica, devido à sua capacidade de se ligarem a sequências específicas com maior estabilidade e afinidade.

Alimentos têm ácidos nucleicos?

Os alimentos contêm ácidos nucleicos porque o DNA é o material genético presente em todos os organismos vivos, desde bactérias a plantas e animais.

Portanto, ao consumir alimentos de origem animal ou vegetal, também se ingere as células que contêm seus próprios ácidos nucleicos.

A análise desses ácidos nucleicos nos alimentos é uma ferramenta importante na biotecnologia e na segurança alimentar. Isso porque permite a detecção de adulterações e fraudes, como a verificação da origem da carne por meio da análise de DNA, incluindo casos de misturas não declaradas.

Também ajuda a identificar alérgenos, ao rastrear sequências específicas de DNA nos alimentos, bem como no controle de patógenos, detectando bactérias responsáveis por doenças como Listeria, Salmonella, Campylobacter e Escherichia coli.

Os ácidos nucleicos também são usados no desenvolvimento e controle de alimentos geneticamente modificados, por meio da modificação do DNA para obter culturas com características específicas, como maior resistência, melhor valor nutricional ou alterações em suas propriedades.

BRASIL SAÚDE

segunda-feira, 8 de junho de 2026

Ácidos nucleicos: o que são, estrutura, tipos (e função)